"The Son of man has come to seek and save the lost." A perfect summary of Sunday's gospel (Luk 15:11-32 ESV)

Our Lord Jesus Christ said, "There was a man who had two sons. And the younger of them said to his father, 'Father, give me the share of property that is coming to me.' And he divided his property between them. Not many days later, the younger son gathered all he had and took a journey into a far country, and there he squandered his property in reckless living. And when he had spent everything, a severe famine arose in that country, and he began to be in need. So he went and hired himself out to one of the citizens of that country, who sent him into his fields to feed pigs. And he was longing to be fed with the pods that the pigs ate, and no one gave him anything. "But when he came to himself, he said, 'How many of my fa ther's hired servants have more than enough bread, but I perish here with hunger! I will arise and go to my father, and I will say to him, "Father, I have sinned against heaven and before you. I am no longer worthy to be called your son. Treat me as one of your hired servants."' And he arose and came to his father. But while he was still a long way off, his father saw him and felt compassion, and ran and embraced him and kissed him. And the son said to him, 'Father, I have sinned against heaven and before you. I am no longer worthy to be called your son.' But the father said to his servants, 'Bring quickly the best robe, and put it on him, and put a ring on his hand, and shoes on his feet. And bring the fattened calf and kill it, and let us eat and celebrate. For this my son was dead, and is alive again; he was lost, and is found.' And they began to celebrate. "Now his older son was in the field, and as he came and drew near to the house, he heard music and dancing. And he called one of the servants and asked what these things meant. And he said to him, 'Your brother has come, and your father has killed the fattened calf, because he has received him back safe and sound.' But he was angry and refused to go in. His father came out and entreated him, but he answered his father, 'Look, these many years I have served you, and I never disobeyed your command, yet you never gave me a young goat, that I might celebrate with my friends. But when this son of yours came, who has devoured your property with prostitutes, you killed the fattened calf for him!' And he said to him, 'Son, you are always with me, and all that is mine is yours. It was fitting to celebrate and be glad, for this your brother was dead, and is alive; he was lost, and is found.'"

2. n.T. Frieden Farven 2010

2. Sonntag nach Trinitatis [Farven]

Und er ist gekommen und hat im Evangelium Frieden verkündigt euch, die ihr fern wart, und Frieden denen, die nahe waren.Denn durch ihn haben wir alle beide in einem Geist den Zugang zum Vater. So seid ihr nun nicht mehr Gäste und Fremdlinge, sondern Mitbürger der Heiligen und Gottes Hausgenossen, erbaut auf den Grund der Apostel und Propheten, da Jesus Christus der Eckstein ist, auf welchem der ganze Bau ineinandergefügt wächst zu einem heiligen Tempel in dem Herrn. Durch ihn werdet auch ihr miterbaut zu einer Wohnung Gottes im Geist.  (Eph 2:17-22 LUT)

O wie lieblich ist es, wenn Brüder einträchtig beieinander wohnen ... Das gilt auch für Nachbarn, Kreise, Nationen, Kulturen. Solch friedliches Miteinander hat Gott für uns im Sinn. Er will, dass in Haus und Gemeinde, Stadt und Land – damit sein Name geehrt und sein Reich gebaut und seine Menschenkinder selig werden. Und wie gut für alle, wenn es eben kein Streit, sondern Frieden herrscht – Zuhause, in der Gemeinde, in Land und Volk, im globalen Dorf!

Wer bibelfest  ist, weiss dass harmonische Zusammenleben durch den Sündenfall arg durcheinander geraten ist. Indem sich Adam und Eva von Gott abgesetzt haben, haben sie einen Graben zwischen sich und Gott geschaufelt, der unüberbrückbar ist. Das hat schlimme Folgen. Denn ohne Gott geht es in die Dunkelheit. Das singt sich leicht und wiegt doch schwer. Ohne Gott klappt es zwischenmenschlich nicht mehr. Das rebellische Loslösen vom himmlischen Vater ist das Vorspiel zu allem verderblichen Streitigkeiten, Fehden und Kriegen im Großen wie im Kleinen. Denn ohne Gott und auf eigene Faust geht es schief – zwangsläufig. Erst ballt Kain die Faust gegen seinen Bruder Abel, von Neid geblendet schlagt er zornig zu, totsicher und mit fatalen Folgen. Mit böser Miene geht das böse Spiel los und läuft auf Blutvergießen und Todesklage hinaus. Das unschuldig verschüttete Blut schreit zum Himmel und das lauter als alle Vuvuzela’s bei der laufenden WM.

Ganz schnell kann da der kalte Krieg ganz heiß werden. Mir nichts, Dir nichts und die Israelis und Palästinenser schießen wieder scharf aufeinander und drauflos. Wie aus heiterem Himmel spielen Nord- und Süd-Koreaner ernsthaft Schiffeversenken und so mit Feuer, das weiss Gott nur zu leicht in eine lodernde Brunst ausarten kann, dass selbst riesige Wassermengen nicht ausreichen um es zu löschen.  Die babylonische Sprachverwirrung – diese urzeitliche Strafe Gottes – tut das ihre, um selbst völlig ernstgemeinte Friedensinitiativen zum vorzeitigen Scheitern zu verurteilen. Auch wenn Verantwortliche lange am Tisch rumsitzen, bleibt es mit Verständigung und Versöhnung kompliziert. Das ist nicht nur bei Meryl Streep’s letztem Film „It is complicated“ so. Auch die Zulu haben immer wieder Grund genug festzustellen: „Kunsima!“ Verflixt und zugenäht – Frieden bleibt schwierig. Verständigung, gutes Zusammenleben, echter Frieden bleibt ein Wunder vor unseren Augen.

Und doch ist es kein Ding der Unmöglichkeit. Gott selbst hat hier einen Ausweg geschaffen. Er selbst wird Mensch – Dir Mensch zu gut. Er selbst überbrückt den garstigen Graben zu uns und zieht uns zu sich hinüber, damit wir mit ihm als guter Vater und untereinander wie Brüder in Frieden leben. Pfingsten – am Geburtstag der Kirche – geht dieser Friedensprozess sichtbar los und hat bis heute noch nicht aufgehört. Die lange Kirchengeschichte ist eine anhaltende Versöhungsgeschichte. Die göttliche Friedensmission geht immer weiter – auch wenn wir Menschen das immer wieder mit unseren unheimlichen Kreuzzügen, Inquisitionen und Todesschwadronen in Frage stellen und unterbrechen. Doch Gott lässt sich nicht beirren. Er tut sein Versöhungswerk - und Friedenswerk unaufhörlich bis er es in Herrlichkeit vollendet hat. Den Grund hat er gelegt als sein Sohn am Kreuz rief: „Es ist vollbracht!“ Als er sein unschuldiges Blut vergossen hat, dass lauter schreit als das des Abels und aller weiteren Opfer dieser Welt und zwar: „Barmherzigkeit, Barmherzigkeit!“ und „Vater vergib ihnen, denn sie wissen nicht was sie tun!“. Da hat er ein für alle Mal den Zorn des Vaters besänftigt und gestillt. Er hat nun nicht mehr Krieg im Sinn, sondern eitel Frieden und Freude. Das hat er getan und nun setzt  er diesen Frieden auch immer wieder im Einzelnen durch so auch als er dem Saulus in den Weg getreten und diesen zum Paulus umgekrempelt hat, aber auch als er Juden mit Nicht-Juden in der einen heiligen christlichen Kirche vereint hat, als er englische Missionare wie den Apostel der Deutschen den Winfried Bonifatius zu den wilden Sachsen und kriegerischen Friesen geschickt hat, um sie mit Gott und untereinander zu versöhnen – und diesen himmlischen Frieden verbreitet er auch noch heute. Menschen, die außen vor sind, kriegen neu Zugang zum Vater und werden wieder Teil der Familie und gehören dazu und nach Hause! [Pfingsten – Zulumission/Flüchtlinge] Oft fängt das ganz kl. und unscheinbar an: Fürchte Dich nicht ... Dir sind Deine Sünden vergeben... Geh in Frieden ... und er zog seine Straße fröhlich! Manchmal geschieht es aber auch mit großen und unübersehbaren Folgen: Da fällt die Mauer, der Zaun ist weg ... Schwarz und Weiss wohnen friedlich miteinander und feiern nicht nur Gottesdienste zusammen, sondern sogar das größte Fußballfest überhaupt! Wer hätte das 20/30 Jahre her für möglich gehalten? Damals dachten wir doch alle, dass es nur eine Frage der Zeit ist bis der Krieg zwischen Ost und West losgeht oder dass Weiss und Schwarz einander das Lebensrecht endgültig verneinen & sich gegenseitig den Garaus machen!

Die friedliche Überwindung des Kommunismus in der DDR und der Fall der Mauer sind ohne die Friedensgebete in Leipzig nicht nachzuvollziehen. In Südafrika können wir ein ähnliches Lied singen – obwohl die Menschen dort wohl noch tiefer getrennt und die Aussöhnung noch schwieriger ist. Da kann auch das bisschen Fußball nicht drüber wegtäuschen. Wenn die Mehrzahl der Menschen nicht Christen wären, wäre das Land damals und heute nicht so glimpflich davon abgekommen. Aber weil die Kirchen zur Nachsicht, zum Verständnis und zur Versöhnungsbereitschaft – ja im Namen des dreieinigen Gottes zum Frieden - aufgerufen haben und weil der dreieinige Gott selbst die Hände immer wieder im Spiel hat – und macht dass Christen sich an die Hand nehmen und selbst für ihre Feinde die Hände falten, darum ist die brenzlige Situation nicht explodiert und wenn doch schlimme Feuer hier und da entfacht wurden, sind sie doch durch Gottes gnädiges Einlenken nicht in eine alles vertilgende Feuerbrunst entartet. Gott selber hält seine schützende Hand über Land und Leute und bewahrt uns vor dem Schlimmsten. Ihm sei Lob und Dank! Nichts kann uns aus seiner Hand reißen! Um seinetwillen ballen Christen nicht mehr fluchend die Hände gegen ihre Feinde, werfen nicht mehr mit Steinen oder Molotow-Cocktails, sondern heben segnend Hände und winken einladend nach Hause, ins himmlische Vaterhaus!

Zugegeben: Wir sehen dass noch wie in einem Spiegel, undeutlich und noch längst nicht eindeutig und jedermann einsichtig; noch ist es im Glauben und noch nicht im Schauen. So lange wir hier auf Erden leben ist das auch nicht anders zu erwarten; dennoch gilt seit Weihnachten: Frieden auf Erden und den Menschen sein Wohlgefallen... Dieser englische Lobgesang wird nicht wieder verstummen. Im Gegenteil seither wächst dieser Lobpreis unaufhörlich und auch der Chor der Singenden schwillt ständig an – zusammen mit Cherubim und Seraphim, allen Engeln und Erzengeln singen auch wir schon seinen Lobgesang: „Heilig, heilig, heilig ist der Herr Zebaoth, alle Lande sind seiner Ehre voll...“

Der Friede, der höher ist als alle Vernunft ist Gottes gute Gabe in Christus. Wie oft hat der Herr Jesus Christus nicht diesen Frieden den Menschen zugesagt und unter ihnen verwirklicht? Besonders wenn sie voll Sorgen, Angst und in großer Not waren. Dann trat er mitten unter sie und sagte ihnen zu: Friede sei mit Euch + Als allmächtiger Schöpfer sagt er das zu und schafft diesen Frieden gerade auch im größten Unfrieden und in der schlimmsten Unruhe – praktisch aus dem Nichts. Das tut er auch gerade hier im Gottesdienst – in der Beichte – in der Predigt – zum Abschluss des Abendmahls und seines guten Gottesdienstes: Geht hin im Frieden ... Und dieser Frieden umfasst und trägt uns Kraft seines Versprechens und allmächtigen Schöpferwortes – dass wir getröstet, gestärkt und zuversichtlich unsere   Straße ziehen können mitten hinein in den Unfrieden dieser Welt. Er ist unsere Zuversicht und Stärke, unsere Burg und Zuflucht, unser Friede, unser Heil – gerade dann, wenn wir diesen am meisten brauchen und wir ihn am wenigsten verspüren!   Dank seiner Allmacht schafft er das selbst da, wo wir es unmöglich wahr haben wollen. Aber er kann es und er tut es – aus Gnaden und um Christi willen+

Noch ist der irdische Frieden auf’s ärgste bedroht. Noch muss er gegen Tyrannen und Bösewichter gesichert werden – manchmal sogar mit dem Schwert, mit obrigkeitlicher Gewalt, mit dem Hammer des Gesetzes und allem, was eben mit Schloss und Riegel geschützt werden kann. Noch kommt es zu Pannen, noch gehen Bomben in die Luft und verlieren Menschen den Kopf, aber weil Christus sein Friedens- und Versöhnungswerk mit Sieg gekrönt hat darum bleibt zukünftig aller Einsatz für den Frieden und für zwischen menschliche Versöhnung nicht mehr vergeblich oder für die Katz. Vielmehr ist es nur noch eine Frage der Zeit, dass der Herr Christus sein Werk in Herrlichkeit vollendet und wir auch sehen werden, was er Gutes an Frieden und Harmonie für uns Menschen und für seine Welt im Sinn gehabt hat. Darum ist es nicht nur eine fromme Geste, wenn Christen sich nach dem Gottesdienst Gottes Frieden mit Handschlag zusprechen. Hier auf Erden wird das Paradies nicht sein. Da muss Gott erst einen neuen Himmel und eine neue Erde schaffen. So wie er bereits in Christus eine neue Kreatur geschaffen hat. Diese Neuschöpfung ist in uns Christen auch schon Wirklichkeit. Wir haben bereits Anteil an diesem Frieden Gottes, der höher ist als alle Vernunft – doch bisher nur im Glauben und Vertrauen auf seine Zusage. Weil er unser Friede ist und wir dank unserer Taufe Anteil haben an ihm und an seinem Heil – darum kann uns das keiner und nichts mehr nehmen. Jedoch bleibt dieser Friede hier angefochten und wir bedürfen immer noch seiner Zusage und Hilfe, dass wir nicht zuschanden werden, sondern endlich gewinnen und den Sieg behalten. Amen.

Christe, Du Beistand deiner Kreuzgemeinde, eile, mit Hilf und Rettung uns erscheine. 

Steure den Feinden, ihre Blutgedichte mache zunichte.

Streite doch selber für uns arme Kinder, wehre dem Teufel, seine Macht verhinder; 

alles, was kämpfet wider deine Glieder, stürze danieder.

Frieden bei Kirch und Schule uns beschere, Frieden zugleich der Obrigkeit gewähre.

Frieden dem Herzen, Frieden dem Gewissen gib zu genießen.

Also wird zeitlich deine Güte erhoben, also wird ewig und ohn Ende loben 

dich, o du Wächter deiner armen Herde, Himmel und Erde. 

[Matthäus Apelles von Löwenstern 1644]

 

The life and death of Rev. Heinrich S...

Heinrich Schroeder [+ 6th June 1883]

The life and death of Rev. Heinrich Schroder on the mission station at Tshoba-Hlobane, 1882-1883.

In Natalia no. 13 last year (p. 101) we noted the visit of Mrs H. Schiitte to an almost forgotten grave. Our Dundee correspondent, Mrs Sheila Henderson, provides further information about Mrs Schiitte and the last days of the missionary whose life she has been studying.

"Eighty-year-old Mrs Hedwig Schutte of Dundee is the authoress of eight remarkable and rare books which record the genealogy, life and works of the great founders of the Hermannsburg missions in Northern Natal and their many descendants. the Klingenbergs, Dedekinds. Schroeders, Muliers and others. With the permission of the Hermannsburg Lutheran Mission Society she has sought out from its Archives, and translated into English, the diary, letters and reports relating to the murder of Rev. Heinrich Schr()der at Tshoba on 6th June 1883.•

They present a vivid picture of the unruly times in a Zululand, torn apart by the civil war between Cetshwayo and Hamu, and of the perseverance and faithfulness of the young German pastor.

Heinrich Schroder had arrived in Zululand in 1880. Attached to the Rev. Mr Volker at Ekulengeni Mission, he worked with great diligence to restore the buildings, burnt out during the Anglo-Zulu War of 1879. Timber for roofing was needed and they set off for Hlobane Mountain with a wagon and their axes on Tuesday 16th August 1880 -Rev. Mr Volker, his son Johannes and the energetic young Schroder. On Friday morning they started working in the bush, where they had to stand in water, chopping and sawing amongst wet branches, bushes and creepers. Their clothes were soaked through. Thorns tore their clothing and ripped their hands and faces. The second trip was an epic adventure. Days of rain turned to a howling blizzard and the missionaries and their workers spent a dismal night imprisoned under their wagon, chilled to the marrow, wet through and terrified by the cracks and crashings of trees breaking under the weight of snow. Another day of cold rain drove them out to find shelter in a Zulu kraal, where in the warmth of a hut they lay down and slept. On the Sunday morning they began the search for their oxen, tramping through 18 inches of melting snow.

At a distance they saw two oxen grazing in the snow, but hope faded when they saw how the poor animals trembled and how thin they were. Fifty paces on another terrible sight met their eyes. Twelve oxen lay huddled together, dead from cold and want.

So, half dead from cold and want themselves, they had no choice but to tramp back to the Mission. Schroder's boots began to disintegrate on the descent of the mountain. At the Black Umfolozi the river was flowing breast high, 30-40 feet wide. Stripping and commending themselves to God, they attempted the crossing. In midstream, Schroder almost lost his footing but eventually struggled through. Grateful for nothing worse than wet clothes and a streaming cold, the young missionary tramped on for another 11/2 hours, to reach the mission at dusk.

Such were the physical hardships which the early missionaries faced with undaunted faith. Having learnt Zulu in his spare time, young Schroder by August 1882 felt prepared to launch his own mission and undertook the task of establishing it beside the Tshoba stream beneath Hlobane Mountain.

Schroder was to spend some nine months on his station, energetically developing an irrigated garden and orchard, building a small cottage, a stable, a cowshed, a pig sty and a fowl house, encouraged through times of want, loneliness and danger by the thought of his fiancee Isa Elise Liitkemiiller, who was to take ship in May to join and marry him. By lamplight in the lonely evenings, he fashioned a sewing table and a footstool for her and a writing table for himself.

On 13th May 1883 he wrote to the Missionary Society in Germany: 'For ten weeks I have been sitting here all alone and have no human soul with me, since all my Zulu workers have disappeared and also all the other heathens have fled, as there is again war all over Zululand, also here around us. Some tribes want Cetshwayo back as King, others follow his brother Hamu, who is opposing him, and the worst was that each tribe thought I was siding with the opposing tribe. In the beginning they all were very hostile to me, but nowadays I am told by both parties that I may live quietly, they won't molest me. They have stolen many of my possessions or begged for them most aggressively and if I did not give the desired things to them, they threatened to take them all. When I work out the value of what they took, I find it worth 100 Taler at least.

That the Lord still gives me so much courage, must be because so many are praying so faithfully and sincerely for me. That I also ask of you, for I badly need your prayers of intercession. My life is presently harder than anyone else's, having to start up here in such riotous times.

Besides the heavy work I do myself, I am often in want of feod and clothes. For six whole weeks I had scarcely any meat or fat in the house and lived on coffee and dry mealie bread alone. I asked God to let me please have a little meat for Pentecost, and what do you think? On Thursday two wild peacocks settled at about 300 paces from the house. I thought probably God has sent them: I aimed and killed one of them. Oh how pleased I was -like a king! I knelt down and thanked God for this. The bird weighed 13 lbs and was so fat that I could scoop off a lot of fat for later use. Nearly every time, when I had had no meat for a long time, God provided for me.' Stolidly enduring such privations, cheered by the knowledge that his fiancee's ship was due to dock any day in Durban, on the evening of 6th June 1883 Rev. Heinrich Schroder sat at his table reading his Bible. A band of Abaquluzi, led by the 'terror of the region' Mapela, burst in at the door. They stabbed the missionary repeatedly and mutilated the body. Then they ransacked the cottage and looted his poor possessions, but the bloodstained Bible remained where it had fallen. Two days later, alerted by Zulus, Rev. Friedrich Wilhelm Weber [Fritz], Schroder's supervisor, hurried over from Enyati Mission and sent an account of the scene to the Society.

'I saw him again yesterday. The terrible thing had happened, but he had triumphed. His dead body presented a terrible sight, but his features were peaceful and not distorted. He had wrestled with the cruel enemy like a hero. Now he can rejoice in heaven, arrayed in heavenly glory.'

Weber hastily knocked together a wooden box and buried him beside the cottage, laying a heap of stones on his grave. Fifty years later the Hermannsburg Lutheran Mission Society marked the grave with a cross and protected it with a cement slab and wrought-iron railings.

The face of the cross bears the words:

HIER RUHT IN GOTT 

MISSIONAR H. SCHROEDER

GEB. DEN 1 OKTOBER 1850 IN REINSTORF

GEST. DEN 6 JUNI 1883 AUF EHLOBANE - ZULULAND

DU HAST MICH ERLOST HERR DU TREUER GOTT Ps. 31.6

On the reverse is the same inscription in Zulu but the scripture reads:

KUTAZELA UZE UFE NGOKUNlKA UMOELE WOKUPILA 

Schroder's diary runs from Wednesday 16th August 1882 to Friday 27th April 1883. It is a moving record of privation, loneliness, toil, tribulation and unflinching faith. It has a history of its own.

Baptism

Dear friends of our Lord Jesus Christ + Baptizatus sum! That’s a comfort not only for that old monk from Wittenberg, but for all Christians. Especially for those, who trust God’s promises and believe that he’s faithful and does, what he says. That doesn’t exclude those who get up in the morning knowing that the old Adam has gotten up with them yet again as he keeps doing with trying insistence every jolly morning. That’s why the catechetical encouragement about prayer in the morning is pertinent even today which admonishes us to make the sign of the cross in remembrance of the baptismal exorcism:  Flee you evil Spirit and make room for the holy Spirit+ It’s that daily confirmation of the power shift we all went through at that baptismal climax in our lives: Receive the sign of the cross both on your forehead and on your chest! No longer caught up in darkness or futility, alienated from the life of God – but rather renewed by the Holy Spirit and enveloped with Jesus Christ like with a garment – new people, washed spotless, renewed to primordial status and dressed not to die, but to live for Christ died for us and for our salvation! That’s what Baptism offers. Baptism saves and gives eternal life. Good news for sure for the holy Saints of the Church like you! That’s why we happily crawl back into our baptism every day – [regressus ad baptismum] – and are not aiming to spiritual heights of utopia!

Encouragement also for us to remember those other 66% of all people on earth still extra ecclesiam – not yet baptised, perhaps even unreached by any other baptized saints and missionaries like Bonifatius [+ 5. June 754] and Hudson Taylor [+ 3.June 1905] and Aaron Ntuli [+ 1. June 2010] whose deaths the Church commemorates this week - unreached by the gospel – still walking as the Gentiles do, caught up in the old and futile ways of the forefathers, in darkness, alienated from God, ignorant and hardened of heart, corrupt and unable to help themselves or others on the way towards salvation. Noah and his family were saved because they were inside the ark. However extra ecclessiam nulla salus! Massa perditionis? Unbiblical speculation about so-called “Anonymous Christians” or the wishful thinking of a possible Apokatastasis panton will get us nowhere in our dealings with these statistics and demographics. The Lord has given his clear mandate to the Church as we just heard: Baptize them! Teach them! It’s up to us to hear and obey so that they too will praise God for the wonderful gift of Baptism together with all saints here and above.

In Baptism he - Jesus Christ – became our new identity because there in Baptism we are “created after the likeness of God in true righteousness and holiness” so that from then on we may now live as new creations before God and all people. Now no longer I live, but rather IX lives in me. That’s the miraculous and joyful exchange taking place in Baptism. It’s truly a reason to rejoice and be happy – even early in the morning: „Lasset mich voll Freude sprechen, ich bin ein getaufter Christ ...” and in Robert Voelker’s paraphrase: „God’s own child, I gladly say it: I am baptized into Christ! He because I could not pay it, Gave me full redemption price. Do I need earth’s treasures many? I have one worth more than any That brought me salvation free Lasting to eternity!” [LSB 594]

Just imagine, what this could mean to discriminated and marginalized untouchables – like the lepers, taxcollectors and prostitutes in Israel of old, to the pariahs and Dalits in India in Mumbai or the Basarwa [NO-people] in the Kalahari? The latter were hunted in our country like vermin, because they were no people, but rather underdogs. Well, you find these No-People everywhere – but in and through Baptism such people are also called and invited to be adopted by the triune God as members of his family and children of heaven [AmaZulu] – elevated to be divine royalty! Marked by God’s approval - made his own for good.

Can you imagine what this godly gift and heavenly inheritance could mean to those lamenting questioningly: Senzeni na?[What did we do?] Isono sethu ubumnayama. [Our sin is our blackness] Isono sethu ubulili bethu bezifazane [Our sin is our female sex] - Amabhunu ayizinja. [We Whites are dogs] – therefore begging to be black [Antje Krog]!

Can you imagine the comfort of this godly washing and thorough cleansing granting lasting revitalization for those living with HIV/Aids? When baptized they too – even as terminally ill patients - are chosen by God’s grace to know, trust and confess with the song of faith: God’s own child, I gladly say it: I am baptized into Christ! He because I could not pay it, Gave me full redemption price. Do I need earth’s treasures many? I have one worth more than any That brought me salvation free Lasting to eternity!” [LSB 594]

Well, holy Baptism is a powerful antidote to the reoccurring harassment of the old Adam. The power of holy Baptism fights and overcomes our calamity of corruption and sinful fixation with colour, sex, class, caste or social standing, our works and sinful being: Babtizatus sum! The old given [human denominator] no longer counts against you. The triune God declares solemnly: Don’t be afraid. I will not hold this or that or anything against you. You are free! Go in peace! “Geh unter der Gnade, lieber Bruder!” No longer strangers or foreigners or outcasts or migrants, but rather people of God’s household and integrated into his family. Wow! No wonder the Ethiopian eunuch went his way rejoicing – walking tall like an Egyptian – even as a impotent castrate he was a blessed saint and heir of heaven!

Baptism makes confident, trusting and faithful people – trusting God’s mercy and forgiveness. It binds God’s people together into one holy Christian Church, uniting them in divine solidarity, godly community and faithful fellowship here on earth and also in heaven.  Holy Baptism is the common ground we stand on as we gather here to worship in the presence of him, who we venerate, adore and revere: Father, Son and Holy Spirit! Blessed Holy Trinity and undivided unity!

How can Baptism do such great things? Certainly not just water, but the word of God in and with the water does these things! Creatio ex nihilo! He calls that which is not there into being: Faith, new creation, Christian being and life, justification, membership in God’s family! It’s God’s word with the water making this flood a life-giving water, rich in grace and a washing of the new birth in the Holy Spirit. Therefore you are no longer caught up in the futility of old, in the alienation of the past, ignorant and with hardened hearts, no, new creations, reborn, a new self “created after the likeness of God in true righteousness and holiness”. This is the miracle of Baptism, through which God has done great and blessed things amongst us! We praise him for that.

And as we go out walking past that font and seeing the icons next to the exit – we remember that we are on the way towards the last judgement and that we will only get through that trial there because through Holy Baptism we are at peace with God and under his grace and inside his saving Ark una sancta catholica ecclesia! That makes us rejoice and grateful: Baptizatus sum. We praise the triune God for that. Amen.

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